מה קורה במוח בזמן חרדה?

התקף חרדה הוא חוויה עוצמתית ולא נעימה, אך מבחינה פיזיולוגית מדובר בתגובה טבעית של המוח שמופעלת בצורה מוגזמת. כדי להבין את התחושות בזמן התקף חרדה, חשוב להכיר את המנגנונים המוחיים והעצבים שמעורבים בתגובה זו ואת האופן שבו הם משפיעים על הגוף אז מה קורה במוח בזמן חרדה?

במרכז התקף החרדה עומדת האמיגדלה - האזור במוח שאחראי לזהות סכנה ולהפעיל באופן מידי תגובות הישרדות. לעיתים האמיגדלה מפרשת גירוי לא מאיים כסכנה ממשית כל גירוי כמו מחשבה, זיכרון, תחושה פיזית או מצב חברתי שקורה בהווה או בעבר שבו האמיגדלה מרגישה סכנה קיומית היא מפעילה מיד את “מערכת החירום” ומכניסה את הגוף למצב ״סכנה״.

עם איתות האמיגדלה לגוף מערכת העצבים הסימפתטית נכנסת לפעולה, המערכת שתפקידה להכין את הגוף למאבק או בריחה, בשלב זה משתחררים הורמוני עוררות בעיקר אדרנלין וכתוצאה מכך מופיעים סימפטומים אופייניים כמו דופק מואץ, נשימה מהירה, מתח בשרירים, תחושת לחץ או אי־שקט, דריכות וחיפוש אחר “סכנה”. חשוב להבין, אלו תגובות פיזיולוגיות טבעיות, שמתקיימות בגופנו בשוטף, אך בזמן התקף חרדה הן מופעלות בעוצמה גדולה מהנדרש ומכאן מורגש התקף החרדה. חלק משמעותי נוסף בתהליך הוא קליפת המוח (Prefrontal Cortex)  שזה למעשה האזור האחראי על חשיבה רציונלית, קבלת החלטות וויסות רגשי ועוד, בזמן התקף חרדה פעילות היתר של האמיגדלה “עוקפת” חלק זה במוח ולכן קשה יותר להירגע, לחשוב בהיגיון או לזכור שמדובר בתגובה שאינה מסכנת.

התחושות הפיזיות המופיעות בזמן התקף חרדה עלולות לעורר בהלה נוספת המייצרת מעגל של פחד מהפחד שמחזק את עצמו שגורם להתקף להרגיש חזק, מהיר ולעיתים “לא בשליטה”.

התחושה הפיזית → מגבירה פחד → מגבירה פעילות של האמיגדלה → מגבירה את התחושה הפיזית.

למרות העוצמה, התקף חרדה הוא אירוע קצר ומוגבל בזמן, בדרך כלל השיא מגיע תוך 5–10 דקות, רוב ההתקפים חולפים תוך 20–30 דקות אך לעיתים תחושת אי נוחות או עייפות נשארת לזמן קצר, עד שהגוף חוזר לאיזון.

חשוב לזכור, התקף חרדה אינו מסכן חיים והוא תוצאה של מנגנון הישרדותי שפשוט פועל בעוצמה גבוהה מדי. הבנה של מה שקורה במוח מפחיתה חלק גדול מהפחד, מאפשרת תגובה רגועה יותר, ומקטינה את העוצמה של ההתקף הבא. בהתקף חרדה צריך לטפל, לעיתים נדמה שהתקפי החרדה הגיעו משום וכך גם יעלמו אך לא כך הדבר, חרדה שאינה מטופלת תישאר ולעיתים אף תתעצם.

שמבינים כיצד המוח מפעיל את מנגנון החרדה, קל להבין מדוע טיפולים כמו ביופידבק ו-CBT נחשבים ליעילים במיוחד לטיפול בחרדה:

מכשיר הביופידבק מלמד את האדם לצפות בזמן אמת במדדים פיזיולוגיים כמו דופק, נשימה ומתח שריר, בעזרת המשוב המיידי מתרחש תהליך למידה שבו הגוף והמוח מגיבים מהר יותר להרפיה והתוצאה ירידה בעוררות הפיזיולוגית, קיצור משך התקפים, מניעה של הסלמה. למעשה המטופלים לומדים “לכבות את האזעקה” לפני שהיא מתפתחת להתקף מלא.

טיפול התנהגותי קוגניטיבי CBT עובד על שני חלקים מרכזיים, המחשבות שמפעילות את האמיגדלה כמו אני הולך לאבד שליטה, משהו רע קורה...והתנהגות שמחזקת את החרדה כמו הימנעות ובריחה ממצבים. דרך פירוק המחשבות והדרכה הדרגתית להתמודדות, המוח לומד להגיב אחרת. התגובה אינה מלווה באותה עוצמת פחד ולכן גם הדופק, הנשימה ומערכת האיום נרגעים מהר יותר.

 ליז שמש

מטפלת התנהגותית קוגנטיבית Biofeedback CBT

054-5414193, בית הפרמידה, סוקולוב 40 רמת השרון